阪神には神様がいる！！

　またまたステキな記事をみつけました

ノムさんどやッ！代打のＷ神様シビれた〜

　2008年6月18日（水） 8時1分　サンケイスポーツ

　（交流戦、阪神５−３楽天、３回戦、阪神２勝１敗、１７日、甲子園）ミツ様と呼んでいいですか−。阪神・高橋光信内野手（３２）が楽天戦の八回、逆転の２点二塁打。　桧山進次郎外野手（３８）との“神様タッグ”でチームの連敗を「３」で止め、交流戦Ｖ争いで首位ソフトバンクに０．５差に詰め寄った。『１冠』まで残り３試合。両ベテランがけん引する。


　ひと振りにかける男の生き様が凝縮されていた。神の領域に達した２人の男が奏でた２発の快音。そして、泥臭い必死の走塁が勝利を呼んだ。３時間５４分の死闘。左右の代打の神様が決めた。

　「右でも左でも関係ない。絶対に決めようと思いました。打球が低かったから捕られると思ったけど、ファンのみなさんの声援でヒットにしていただきました！！」

　今季初のお立ち台。高橋光の瞳には涙がたまっていた。こぼすまいと堪えても声は震えていた。

　間違いなくヒーローだった。１点を追う八回一死一、二塁。代打を告げられた。対峙したのは右腕の小山。本来は左腕キラーと呼ばれる。だが、関係なかった。「代えられるとは思わなかった」。カウント１−１からの３球目。自信を持って１５１キロの直球を振り抜いた。打球は左翼の頭上を越え、大歓声が響いた。試合を決める２点打。今季２２度目の逆転勝ちを決めた瞬間だった。

　打てば英雄。打たねば戦犯。だが、苦しい思いは慣れている。プロ１１年目。心には支えてくれた恩人がいる。だから、がけっぷちも怖くない。

　０６年、中日から戦力外通告を受けた。人生の岐路。プロの道もあきらめかけた。その時に電話をくれた“あの声”が今でも体の芯にある。

　「心配するな。お前ならどこでもできるから大丈夫。大丈夫」

　誰よりも早く連絡をくれた。昨年１２月に急逝した島野育夫氏だった。中日時代からの恩師。その後、阪神に拾われたのにも縁を感じた。「気持ちがすごい人だった。ああいう人になりたい」。鬼軍曹と呼ばれた男が人生の目標。たった１打席の苦しみで、弱音などはけるはずがなかった。

　“右の神様”をヒーローに押し上げたのが、桧山だった。　「とにかく必死で走りました」

　八回一死一塁。代打で登場し、小山から左前打で出塁。直後の高橋光の一打を呼び込み、一塁から一気に生還した“左の神様”も殊勲者だった。　その後の一死一、三塁から、高橋光も関本への暴投の間に本塁へ激走。「一番足が遅い。セーフになりたい気持ちだけ」。ベテラン２人の必死の走塁が輝いていた。

　「追いついて、追い越して。八回。後から来た者がよう打ってくれた」

　岡田監督の表情も緩みっぱなし。チームの連敗は「３」でストップ。交流戦では首位ソフトバンクにも０．５差となった。最初の栄冠は目前。　頼もしい２人の男が、栄光への道を切り開いてくれる。　（森井　智史）